据新华社电美国宇航局18日宣布，将有两家私营企业首批参与美国航天运输服务项目，美国未来向空间站运送人员和货物的任务将有可能完全由私营公司来承担。这是该机构成立48年来首次向私营部门投资开展轨道运输服务。
据悉，共有20家私营公司竞争申请美国宇航局的巨额投资，最终加利福尼亚州的太空探索技术公司和俄克拉何马州的ＲｐＫ公司胜出，与宇航局签署投资协议。
宇航局将向这两家公司提供总额为5亿美元的资金，用于研发和展示各自的地球低轨道（高度在500公里以下的航天器轨道）运输服务系统。宇航局将跟踪评估两家公司的研发进展。一旦证明轨道运输服务技术已进入可行阶段，宇航局将购买两家公司的轨道运输服务，向地球低轨道运送乘员和货物，转而成为两家公司的“客户”之一。