近日，美国能源部宣布，将为本国17个生物燃料领域的科技研究项目提供高达1.18亿美元的支持资金，支持对象为研究先进生物燃料的各大高校以及企业，旨在提高本土生物燃料产量，同时加强生物燃料在交通领域和制造领域的降碳作用。
除美国外，瑞典、印尼、芬兰等国近期也宣布，将为生物燃料产业发展提供支持。时至目前，生物燃料在各国脱碳路径中扮演的角色愈加重要，生物燃料生产技术也逐步走向成熟。
或成降碳利器
美国能源部发布声明称，美国政府将对高能量密度的先进生物燃料项目提供资金支持，在提高产量的同时，推动先进生物燃料生产成本下降，更要提高先进生物燃料在重型汽车、船舶、火车以及飞机等交通运输业的竞争力。
美国能源部部长詹妮弗·格兰霍姆表示：“为新型生物燃料生产系统提供资金支持将有助于降低技术发展的不确定性，扩大生物燃料产业布局，推动先进生物燃料商业化发展。”
自2017年起，交通行业就取代发电成为美国温室气体排放量最高的领域。数据显示，2020年，交通领域排放量可占美国全年排放量的27%。而根据美国制定的气候目标，到2030年温室气体排放量至少需要降低一半以上。美国能源部称，美国需尽快生产出具备成本竞争力的生物燃料。
据了解，美国能源部在过去两年里已经投入超过5亿美元，用于生物能源和生物精炼技术的研究。目前，获得美国能源部支持的项目大多为试验项目，其主要目标都是提高低碳生物燃料产量。
需求预期上涨
实际上，不仅美国，在既定气候目标的推动下，印尼、瑞典、英国等也纷纷出台了支持生物燃料的政策。业界普遍认为，全球生物燃料需求或出现快速上涨。
2022年，印尼政府将生物柴油混合比例提升至30%，创下历史最高纪录；欧盟也要求境内所有航班广泛使用包括先进生物燃料、合成航空燃料在内的可持续航空燃油，到2050年逐步提高可持续航空燃料的使用比例。
在各国政策助推下，国际能源署在最新发布的《可再生能源展望》报告中预测，2022年至2027年期间，全球生物燃料需求有望上涨20%，达到350亿升/年。其中，美国、加拿大、巴西、印尼和印度的生物燃料需求增长尤为显著，将占到全球需求总量的80%左右。
国际能源署同时指出，今年，欧洲乙醇消费量也有望持续攀升。在英国《可再生交通燃料法规》要求下，英国乙醇消费量有望在当前基础上增长50%以上。目前，法国政府也正呼吁加大生物燃料混合油使用，这也将进一步支撑欧洲生物燃料需求。
除了气候目标刺激外，各国对能源安全的要求同样推高了生物燃料需求。不久前，欧洲生物燃料行业协会、加拿大可再生能源产业协会、美国谷物委员会等行业机构发表联合声明称，油价上涨、地缘冲突等因素将原油成本推至历史新高，在传统燃料中添加生物燃料，如乙醇，能够有效降低用能价格，同时有望降低各国对进口石油的依赖，可帮助各国提高能源供应安全水平，有利于在实现能源安全和稳定燃料价格两者之间取得平衡。
来源需更加多元化
尽管生物燃料在能源体系中的重要性有所提升，预期需求也正快速增长，但多家行业机构仍然认为，目前生物燃料生产面临原材料供应紧张的局面，生物燃料供应量不能满足需求。根据行业研究机构伍德麦肯兹发布的数据，目前，全球生物燃料在液体燃料消费总量中的占比仅有3%左右。
国际能源署指出，到2027年前，作为传统的生物燃料原材料，可用的废油和油脂残渣将出现短缺，届时，生物燃料生产商可能会加大对大豆油、菜籽油等植物油的购买力度以生产生物燃料，强劲的原材料需求可能会导致供应链价格上涨。为此，国际能源署建议，应尽快找到新的供应渠道，支持新技术开发，让更多的原料能够用于可持续的生物燃料生产。其中，回收垃圾加工成生物燃料的技术就具有较大潜力。国际能源署预计，到2027年，全球有1/3的生物燃料将来自于回收垃圾。
在伍德麦肯兹副总裁艾伦·盖尔德看来，许多国家已经放弃使用以食品为基础的生物燃料，但生物燃料的来源也可以更加多元化，例如，以废弃物为原材料的生物燃料。伍德麦肯兹认为，开发利用城市垃圾、农业残渣和回收塑料垃圾生产生物燃料的新技术，有望大幅增加生物燃料供给量，到2050年，以废弃物为原材料可额外提供2000万桶/天的液体生物燃料，可满足未来所有液体燃料需求的1/4左右。